Prima di tutto, ricordiamo che il gruppo STMicroelectronics svolge la propria attività in un settore particolarmente ciclico. Le attività di questa azienda dipendono quindi fortemente dalla salute dei settori automobilistico, informatico, industriale nonché dei prodotti destinati al grande pubblico che rappresentano i target privilegiati del gruppo e le cui esigenze variano in maniera più o meno forte a seconda del periodo.
Il settore ricerca e sviluppo del gruppo ha l’incarico di mettere a punto nuovi processi di fabbricazione di semiconduttori e metodi di progettazione. Ogni divisione del gruppo possiede il proprio ramo di ricerca e sviluppo per l’ideazione e l’industrializzazione dei prodotti e la messa in opera delle applicazioni sulla base delle ricerche della omologa sezione centrale. In totale STMicroelectronics dispone di 16 unità di ricerca e sviluppo avanzate e di 39 centri di progettazione e di applicazione.